夜明之前

夜明之前，二人還睡不著。

抱著靜留入睡的夏樹在小憩的時候稍微解釋起天龍、貪狼降臨的事——

「找到第一顆時我們都很雀躍——我以為可以回家了。但附著在狐寶寶身上的祖靈卻說：這是第一步，百零八的第一步……」

提及這事夏樹又有些哀怨，抿著唇，氣鼓鼓的哼聲。靜留只是微微一笑，把她當下知與不知的事略為提及。

「嗯。我也是後來才知…」

優格拉修給予祭司們極高的權力，幾乎能將過往今昔的一切『知識』翻閱出來。但每一位祭司擅長的方向都不同，靈思給予的消息也太過繁複。那時所有祭司只知神之卵將現世，卻捉摸不到更準確的方位。

「風花主祭司探不到方位，威亞祭司也搖頭，我的母親也查不出。就是在那時，綣在前祭司安娜懷中熟睡的狐寶寶突然爬出來，開了『書』…像這樣。」靜留伸手，藤紅光芒乍現。第一次見到的夏樹卻已是見多不怪。

螢紅倏忽一閃，靜留專有的靈書已穩穩落在掌心。夏樹則研究起這本荼色書封、燙金字體，薄薄的外觀看來像日記本的靈書。

所謂的靈書其實只是泛稱，是祭司們接連優格拉修及世上一切知識具現化的概括形體。這世上只有大森林的祭司才擁有。換言之，能開啟靈思化出靈書的人必然走向三祭司之路，就算他或她其實是千百個不願。

「似乎真的只有狐寶寶才能斷測出卵的方位…估計是因為她還很小、很小，對純粹的感受比較強。」

夏樹伸手觸碰靜留的靈書，卻迸發一陣火紅，屏障、阻隔夏樹的接觸。靜留歉疚似一笑，伸手覆於書本的上方，藤紅光暈逐漸泛開。

光影聚攏像是綻放，翻動的書頁及內容被投影在二人四圍。

「抱歉，夏樹…這書…只有持有者才能碰觸。要看只能這樣…」

「我知道，只是好奇你的書……狐寶寶那本也一樣，碰不得，一碰就迸發幽紫色的屏幕……不過，我覺得這事…挑中我的是祖靈吧？」

投影消失了，靜留也將書本收起——藤紅倏忽一閃就分解了。

「這也有可能…也許真是祖靈在引導她往那個方向探詢，如同年幼的我被引導去學習太古魔法及一切咒術、結印。畢竟，優格拉修裡的知識太多太多，常人甚或是我們，都無法將其閱畢。通常，我們只會精於一、二個方向。」

看著狐寶寶那和森林中的子民迥異的生態及成長歷程後，夏樹已能大概瞭解靜留的童年是如何，而她又為何那麼愛纏著自已。

——我大概是第一個碰觸她且不順從、甚而欺壓、撲咬她的人吧？

大森林中，以長老及祭司的地位最尊。也從沒人能將祭司當成自個的獵物對待。夏樹．庫魯卡是大森林的信史中，第一位被引導去捕獲具有祭司資質的孩子。

「你說剛出生時和我們不同就是這吧？被祖靈暫時性依附在尾巴之類的…」

「嗯…我十二歲過後祂才沈睡…在那之前我一直向祂學習。」

對靜留而言，這段往事太過淺淡渺茫，對現在有夏樹陪伴、過得幸福的自己而言沒什麼好提。僅用一句帶過。

「說是有朝一日森林有難在那之前她會在樹上睡覺，不要吵她。會將一部份的思緒宿在尾巴是因為方便看護我…想來那隻小寶寶也是如此吧？」

「嗯…以前我不明白——」

人類說我們是獸——獸與人的相混種——但森林史告訴我們，我們是人，原就是跟常人無異的人，只是擁有傳承自祖靈的力量，擁有守護者之姿，能化成另一個樣貌，壽命也遠比常人悠久。

夏樹沒打算多提身為祭司的靜留早知曉的事，僅僅一句：「現在我才瞭解。」

狐寶寶身上的祖靈自稱紫微。祂向我道出只有你們祭司及長老們才知曉的事實。神之卵——未知的一切、進化的媒介——是我們祖先經過戰火的洗禮後擁有的力量。藉由血的傳承將這姿態留存下來。

「但，我們並不完全。祂理解中的完全姿態並非我們現今這樣…而是……」

夏樹拉過靜留的手，讓掌心覆蓋住自己的心房。

這地方曾因為憎惡、厭棄一切而抱著恨。後來不同了。

靜留的手心讓她感到沛然的暖意，一度偏失的心再度堅定。夏樹知曉自己並不孤單、寂寞，一直以來小狐狸都等她，會依賴她，而她也愛她。

「第一顆，狐寶寶還不懂得怎樣存放，所以……」

我們分開三年又六個月的那時，我似乎正被人畏懼著，戰士們總說我冰寒、冷峻。除了白毛那傢伙之外，誰見了我都閃避。想來，是因為長久的奔波無勞而來的積怨吧？

「她看了看卵，又看了看我說句：你是主帥，先保管，我查到文獻就好。往我身上丟…」

「丟？就算年幼她已有祭司之能…也太魯莽了。」

靜留已大概意識到發生過什麼事。而這也正是今夜，白毛被下令代理去參加長老會議時首度論及的重大議題。

「嗯…那時我們並不清楚會發生什麼事…那顆卵穿透我伸出的手掌進入我的胸口。我們都愣了，軍醫檢查再檢查卻查不出什麼。」

「嗯…」這一聲拖的很長，低幽的沈吟後，她說：「我們祭司確實有權決定誰來持有卵。但並非所有人都適合。文獻中有過失敗的例子，還為數不少…」

「很碰巧的是，她決定由我保管，而我適合。事後她藉助靈思只能推測出，卵和我的心臟相結合，取不得。那時紫微又現聲，要我回報佚失，待回來才上呈。」

「夏樹…我聽說有七顆過於珍貴，祭司只得封印在自身左臂。不會是…」

文獻所載，百零八顆神之卵中有十二顆力量過於強橫，將誕生令人畏懼的存在，除鎖定在祭司身上就是嵌入世界樹裡頭。那個時候，獲命尋找神之卵的他們只剩下將之暫時鎖定在年幼祭司身上。

「嗯…我的事件後狐寶寶自認失責、瀆職，日夜都在翻閱靈書。月餘後她已經懂得如何封蔽神之卵好讓人察覺不到，通常而言。但有的…貴重的那十二顆卵只靠封印無法完全遮蔽。」

夏樹頓了頓，猶豫著該不該提及。她沒說出的是——

遇上過於強橫的力量時，這層遮蔽不夠，只是引來各種動物的食慾及人的貪婪。尤以人最為可怕。我第一次看見為了獲得力量不惜喚醒死者骨骸的戰場。

「我們沒得選了。縱然她還很小………第一次鎖定失敗了，而這次是她。」

夏樹沒詳述這事，但靜留聽的懂。

「…祭司身上的七顆也包含？」

「包含。實際上，我們找到九顆，一顆在我，一顆在你。」

「夏樹，現在…你身上的…」靜留移開手，俯下身，往夏樹的心口烙上一吻。抱住擁吻自己心中的愛人，夏樹淡淡一句：「誕生了。」

「我…不，不止我，我們全都……很疲憊。」

這七年間發生過很多事，一路上也損失了一些同伴。我漸漸地不耐煩，也對人們起了厭惡、憎恨之心。大概是這讓我一個不小心，走岔了。

「人們太詐了，利用小孩、慫恿他們帶走狐寶寶。她被帶走也差點被殺…這事有回傳但被壓下來了吧？回來時眾人都當我是英雄吧？其實我很無力……」

靜留沒出聲，只是抱緊夏樹。她總是知道夏樹需要什麼。

「她畢竟是祭司，機靈的很，在我們找到前就逃了。卻在迷路失道中因為…」夏樹還在思索怎樣講才好，頓了一會靜留就接口道：「恐懼、慌亂、對人的憎恨…」

「嗯，差不多。天龍就降生了…」

「天龍…」靜留隱約覺得自己似乎聽過、看過卻一時憶不起是在哪。

「是隻很猙獰的、巨大的龍……」

事後狐寶寶說祂是天龍，源自於她的恐懼而生的悲哀、無喜無愉無愛之象。是她一度對一切都不相信的證據。然而，她很疲憊所以想睡了……天龍也跟著她的心願一同沈睡，迄今依然。

「那時我們所有人都在戰場。尋獲她時已過了二日…」

我們跟人類的軍隊交戰，為守護神之卵並救回祭司。

長日當空，但我分不出晝夜。殺意和血氣一樣熾烈。

「我一度在戰場上迷失……憎惡厭煩的心孕出貪狼。雖然我們當下就讓牠們沈睡，但也只是暫時。」

「夏樹…」靜留窩進夏樹懷裡，再度當她的抱枕。

「靜留，認識你真的、真的很好……你的事、你的存在讓當下的我能保持住……我喜歡爸媽也關心他們，但我更加在意你的一切。」

靜留再度吻上夏樹的心口，手移上她的背輕撫。

「夏樹…累了就睡吧。」

「嗯……等我們的孩子……祂出生時，應該是個懂得耍賴、任性卻很討人喜愛的孩子吧？」

「才不，是很正直單純又勇敢的孩子。」

「我比較喜歡懂得耍賴、有點任性卻討人喜愛的孩子。」

「不要，我和夏樹的孩子是正直單純又勇敢又可愛的小孩。」

「……算了，祂出生就知了…」

「多久呢？吶…夏樹知不知道？」

「不確定呢。你也知…要沛然的感情或某種情緒才能孕化卵。」

「哼哼…我那麼愛夏樹，祂一定很快就出生。」

「我倒希望祂慢一點出生…」

「為何？夏樹覺得……還不夠…？」

「別亂想了，我只是想……在一起久一點，再多喜歡你一點，多愛你一點，也許孩子會更好。」

「嗯，我和夏樹的孩子當然是好孩子。」

「靜留，你還真敢講……」

「啊啦，這是事實嘛。我一直是夏樹最乖最聽話的小狐狸喔。」

「好…快睡吧，子時都過了…再不睡就別睡了…」

夏樹的手又往靜留的腹部打轉，指腹又劃過靜留的敏感帶。

靜留想推拒又想順從，最後只好也伸手往夏樹的下腹邁進，嘴裡卻說：「不行…人家的腿真的軟了…再下去明早我會走不動的…」

「嗯…那就…明晚。不過，我現在還要…到出任務之前都要。」

「夏樹，真的被餓壞了……我全身都咬痕呢。」

「方才不就讓你咬回來了？還是……好，我上面還是你下面？」

「這根本就一樣吧？」靜留有些想笑，不懂這隻小狼怎會提出這麼好玩的問題。

「我不想讓你太累嘛，來…乖…」說罷她已俯身在上。

女性幽幽的低歎帶著欣愉，又一回纏綿悱惻。